 旧时，仪征不产茶，农民生活水平很低，农村中除少数富户外，一般人家平时是买不起茶的。所谓“开门七件事”，米尚不能裹腹，何谈茶呢？要喝茶，大多是替代物，圩区以柳树叶、山区以“山辣红”叶为主。春天，人们抹嫩柳叶和嫩山辣红叶，晒干储藏，农忙季节用以泡茶，消暑解渴，平时也用其待客。这里所说的饮茶习俗，主要是指县城和少数集镇居民的饮茶习俗，也可称为市井茶俗。
仪征既是东南各地茶叶转运到北方的必经之地，又是发达的商业城市，当然也成了茶叶经营和消费的繁荣之区。县城茶叶商店和茶坊很多，尤其是茶坊是当时人们聚会休闲的主要场所，久而久之，渐渐形成了一些以茶坊为阵地以饮茶为内容的茶俗。清人厉惕斋作的《真州竹枝词》对此多有记述。乾嘉时期，仪征最著名的茶坊是天宁寺旁的“西林茶肆”，因为建在苏东坡题名“慧日泉”的井旁，用慧日泉水泡茶，享誉县内外，慕名而来的客人很多。茶肆内还有一种特色点心小元宵也很出名，不少人常带小孩子来一啖为快，厉的“西林茶肆”竹枝词写道：“茗室人来凤引雏，知他多是掌中珠。愿将一管丹青笔，绘作人间百子图。”午后，西林茶肆内还书场，或弹词，或评话，客人边饮茶边听说唱。除了西林茶肆外，其他茶坊亦然。大码头茶坊比城里多，多数茶坊又兼赌场。“及箕捆驳杂，除捆契外，别无所事，藉赌消闲，而又多财，趋承者众，遂相习成风。”
据《真州竹枝词》引言记载，仪征茶坊还有一种奇特的习俗，即每年九月九日重阳节后，“茶肆间，生油漆门面，预延马上吹（仪征方言读绰或缀）。酣歌喧传里巷，越日邻肆复然，浸淫而遍城大小肆，莫不皆然。” “马上吹”是什么？厉的竹枝词做了注脚：“胡琴羌笛与三弦，袅袅余音绕市前。今日歌场人尽散，不知谁是李龟年。”大概这些乐器是从西北马背上的民族那里传来的，所以称为“马上吹”。在厉惕斋笔下，九月的仪征县城，从大码头到城内，无论大小茶坊，家家都将门面油漆一新，请来乐队吹拉弹唱，你家唱罢我登场，弦歌之声飘扬在大街小巷，连日不断，该是何等热闹。加之秋高气爽，菊黄枫红，稻熟蟹肥，人们纷纷走出家门，或到北山观赏红叶，或出入于茶坊间，唱一杯清茶，听几段乐曲，享受一份清闲。
与坊间百姓饮茶消闲娱乐不同的是，官绅人家又是一番景象。每当新茶上市之时，正是牡丹盛开、百花争妍之季。于是，“富家排日宴客赏花。客至，烹雨前新芽茶，小拈，分四碟两屉，精美细致，座中无可为娱，但著名说书一二，及色艺清音三四，以陪客话。”茶点之后是酒宴，轮流做主，总要闹腾十天半月。 | 
由宋至清，仪征是漕、盐转运港口，也是南茶北运的必经之地。为什么说是南茶北运的必经之地，这与我国历史上“榷茶”和“茶引”制度有关。榷是专利、专卖的意思。“榷茶”是中国旧时历代政府对茶叶实行征税、管制和专卖的措施。唐建中元年（公元780年）开始征收茶税；大和九年（公元835年），茶中实行专卖。宋朝开国不久，为加强对盐、茶、酒等专卖管制，在全国设置了六个榷货务。“榷务天下者六，真州其一也”，真州榷货务是全国六个当中的一个，设在旧州仓故址。其职能之一就是对东南各地的茶实行专卖管理。起初，茶与盐一样，官买官卖。东南各地茶户所产之茶，全部卖给官府，由官府经真州转运到北方销售。，崇宁元年（公元1102年），蔡京立“茶引法”，茶由官买官运官销改为官督商销，“茶引”是官府发给茶商的茶叶运销凭证。商人到茶产区购买及运销茶叶，必须在真州榷货务纳税领引。引分长引、短引、正引、余引，其购销数量和地区各不相同，纳税金额也不等，所购茶运往北方时，经真州入大运河，又必须由榷货务查核，防止引与实际数量不符，偷漏茶税。元代，沿用引法的同时，还增加了“茶由”，“茶由”是发给茶中零售商的经营凭证。明清两代，继续实行引法，并设专门机构进行管理。明洪武初年，在瓜州设“批验茶引所”，十六年（公元1383年）移至仪征县南二里的清江闸西。“批验茶引所”专管茶引发放和查验。到了清代一度引、票兼行，直至清末，引制才逐渐废止。
历史上，仪征交通便捷，商业繁盛，园林瑰丽，吸引了很多文人名士。他们在此流连山水、园林，呼朋引友，除了作诗酒之会外，总是离不开茶的，只不过茶被诗酒掩盖了而已。然而，从他们的诗文或地方文献中，还是能看到一些人在仪征的茶事消息的。最值得一提的当数宋代大文学家、书画家苏东坡。他一生喜酒也喜茶，且对茶颇有研究，其《书黄道辅〈品茶要录后〉》和《漱茶说》是专论茶文章，关于煎茶、饮茶的也很多。苏东坡在真州天宁寺后楞迦院写经，汲隔墙院内井水煎茶，“喜其清甘”，题井名为“慧日泉”的故事，已成为仪征历史上流传至今的佳话；而他的煎茶石铫留落于仪征的故事也被载入仪征方志，且生动曲折而有趣。苏东坡喜欢饮茶而又善饮茶，很多门生故旧常以各地名茶相赠，有的还馈以煎茶器具。官员周穜曾送给东坡一只煎茶用的石铫，它非一般茶具，是一件制作相当精美的工艺品，造型浑朴，石质如蒸梨（黄玉色），雕刻有茨菇叶形提範和三个菊辨形耳子，以铜为挈，以紫铜小环穿耳，以三股紫铜柄与茨菇叶尖相连；腹可容升，有流（出水口）无脚，捻其盖可见元祜年间制造的篆文。周穜赠石铫时并题诗相赠。苏东坡收到石铫和诗非常高兴，特作《次韵周穜惠石铫》诗以纪其事，对煎茶作了一番议论，借物对人生发一点感慨。诗云“铜腥铁湿不宜泉，爱此苍然深且宽。蟹眼翻波汤已作，龙头拒火柄尤寒。薑新盐少茶初熟，水渍云蒸藓未干。自古函牛多折足，要知无脚是轻安。”岂知不久，周穜因疏王安石配神庙受到朝廷处分。东坡曾举荐过周穜，“两疏自劾谬举”，检讨自己与周有一铫之交，且绘石铫图以自警。之后，东坡可能舍不得将这只石铫丢弃，一直带在身边煎茶。这有他的《试院煎茶》诗为证，诗中有一段写道：“我今贫病常苦饥，分无玉盌捧峨嵋。且学公家作茗饮，砖炉石铫行相随。”从这首诗可以看出，苏东坡此时已陷入十分困顿的境地，也许遭一贬再一贬，正流徙于惠州、海南等地。 
就是这只石铫，苏东坡逝世600余年后的清代，竟奇迹般地出现在仪征。石铫留落仪征有两种可能：一是苏东坡最后一次离开仪征时病体刚愈，身心疲惫，近30口家人随行，忙中忘了带走，不久东坡就病逝于常州；另一种可能是，苏东坡有一支后裔一直生活在江苏江南，是后人手上流散到仪征的。这只石铫为仪征的一位诗人尤荫收藏；在尤荫家曾一度流失，几经辗转，乾隆庚子年（公元1780年）失而复得。尤荫将其当作稀世之珍，经常仿效东坡取慧日泉水煎茶。当地文人墨客也常到尤荫处观赏摩挲，纷纷为石铫题辞作诗。后来尤荫将这些诗文荟萃成集，题名《坡仙石铫题咏》，于嘉庆年间刻印，分赠文朋诗友。清嘉庆年间距今不过200余年，如今《坡仙石铫题咏》已无从查找，石铫是否安在？现在仪征已成为著名茶乡，很多品牌茶已跻身名茶之列，若石铫还在仪征，则名人、名器、名茶，当成为仪征“三绝”。
